Děj začíná v okamžiku, kdy je hrdince neočekávaně přidělen případ úmyslně založeného požáru koňské farmy, náležející kontroverznímu mediálnímu magnátovi. Brzy se zjistí, že případ úzce souvisí s osobou nebezpečné vražedkyně, kterou hrdinka před pěti lety dopadla (tento případ vyšel jako samostatný román) a pomohla umístit do vězeňské psychiatrické léčebny. Tato žena nyní uprchla a hodlá si s doktorkou Scarpettovou vyřídit účty tím nejhroznějším způsobem, na jaký ve své šílené mysli dokázala přijít.